Wie die zum Teil heftig diskutierte Frage, wann das menschliche Leben beginnt – ob bereits mit der Zeugung oder erst zu einem späteren Zeitpunkt – ihre Relevanz aus den wirklichen oder vermeintlichen praktischen Konsequenzen ihrer Beantwortung bezieht, so ist auch die Frage, wann das menschliche Leben endet, weit davon entfernt, eine bloße akademische Streitfrage zu sein. Vielmehr wird es jemandem, der diese Frage stellt, meist darum gehen zu erfahren, wann es angemessen ist, einen Menschen als Toten zu behandeln. Die Frage ist also von ihrer praktischen Bedeutung her zu verstehen. Aus diesem Grund ist es auch in der Regel nicht damit getan, mit einer allgemeinen Definition des menschlichen Todes zu antworten. So könnte etwa jemand erklären, ein Mensch sei tot, wenn seine Seele seinen Körper verlassen habe oder wenn er für immer und unwiderruflich sein Bewusstsein oder seine Empfindungsfähigkeit verloren habe. Mit einer solchen Antwort wäre aber dem Fragenden wenig geholfen, wenn er in Wirklichkeit wissen will, ob ein bestimmter Mensch zu einem bestimmten Zeitpunkt tot ist oder nicht. Zur Beantwortung dieser Frage bedarf es offensichtlich mehr als nur einer Definition, nämlich eines Kriteriums, mittels dessen sich überprüfen lässt, ob die jeweilige Bestimmung in einem konkret vorliegenden Fall auch erfüllt ist.

Das heißt, es würde nicht ausreichen, nur über das allgemeine Wissen zu verfügen, dass ein Mensch tot ist, wenn er nie mehr etwas empfinden wird. Benötigt wird vielmehr auch ein sicheres Anzeichen dafür, dass dieser Mensch hier tatsächlich nichts mehr empfindet und auch nie mehr etwas empfinden wird. Zum Rest des Beitrags »